Соперник Версаля по красоте ландшафта и роскоши внутреннего убранства, замок Шенонсо вы найдете в 34 км к югу от французского города Тур.
Изящная и светлая загородная резиденция, называемая Дамским замком, всегда находилась под покровительством удивительных женщин: Екатерины Медичи, Дианы де Пуатье, Луизы Лотарингской.
Даже строительство замка Шенонсо было начато под руководством Катерины Бриконне, муж которой Томас Бойе, ловкий интендант короля Франциска I, сумел выкупить поместье у расточительных владельцев и в 1515 году развернуть стройку на фундаменте средневековой мельницы.
Оригинальная идея превратить здание в своеобразный мост, соединяющий берега неторопливой реки Шер, начала осуществляться при Диане де Пуатье, фаворитке короля Генриха II, получившей замок Шенонсо в подарок от щедрого возлюбленного.
С именем этой знаменитой красавицы, которая, будучи на 18 лет старше, сводила с ума короля на протяжении ни одного десятка лет, связано и создание замечательного паркового ансамбля с великолепным фонтаном в центре.
После гибели Генриха II на дуэли его жена Екатерина Медичи изгнала ненавистную соперницу, но не стала уничтожать знаменитых садов Дианы де Пуатье. С противоположной стороны замка Шенонсо Екатерина Медичи заложила новый парк с изящным прудиком в центре.
Луиза Лотарингская, получившая поместье в наследство от Екатерины Медичи, недолго поддерживала здесь праздничную атмосферу. После убийства мужа, Генриха Ш, она удалилась в замок, как в монастырь, и в течение 11 лет предавалась чтению и молитвам. Как дань великой скорби ее комната и мебель затянуты черным велюром, на потолке – венки из терновника, переплетенные инициалы супругов.
Потом последовали годы запустения, пока в лице мадам Дюпэн Шенонсо не приобрел новую хозяйку. Она открыла здесь модный салон, а в качестве домашних учителей сына были приглашены Вольтер, Монтескье и Руссо.
В 1864 году резиденция попадает в руки мадам Пелуз, которая, проведя масштабные реставрационные работы, вернула ему первозданный облик времен Т.Бойе.
Позже замок Шенонсо был выкуплен успешным бизнесменом Анри Менье, знаменитым шоколадным магнатом. С тех пор эта семья безраздельно владеет замком.
Шенонсо впечатляет множеством дорогих гобеленов, со вкусом расписанных потолков, изразцовых полов, целой картинной галереей из полотен Тинторетто, Веронезе, Мурильо, Корреджио, Пуссена. В одной из комнат сохранились уникальные декоративные детали оконной рамы в виде двух вырезанных из дерева кариатид.
В кухне интерес представляет оригинальный огромный вертел.
В служебных помещениях размещается Музей восковых фигур. Там воспроизведены сцены из жизни замка с некоторыми наиболее известными историческими персонажами. Так, там можно видеть Екатерину Бойе с менестрелем, Диану де Пуатье на охоте, Генриха II и Диану, мадам Дюпэн, принимающую Руссо и Вольтера, ее же - позирующую Наттье, а также воспроизведение обстановки военного госпиталя 1914 года.
От ж/д станции к замку ведет липовая аллея. К западу от нее расположен небольшой лабиринт, а к востоку королевская ферма и туалеты. Аллея заканчивается у небольшого регулярного парка, на восточной границе которого стоит здание, в котором размещается кафе и Музей восковых фигур. Далее мост приведет в квадратный двор, окруженный водяным рвом. В его юго-восточном углу стоит средневековая башня Марков. К востоку от двора цветочный сад Екатерины Медичи (из него открывается лучший вид на замок), к западу - цветочный сад Дианы де Пуатье. К главному корпусу ведет подъемный мостик.
С 2004 года, посещение замка доступно с аудио гидом (iPod), который предоставляется в распоряжение индивидуальных посетителей (45 минут или 90 минут). Помимо посещения Шенонсо, предлагаются многочисленные мероприятия, такие как: посещение музея восковых фигур, прогулка в сады и новый лабиринт, традиционный ресторан в Оранжерее или ресторан самообслуживания, дегустация вин в винных погребах замка, также в летний период предлагается ночная прогулка по освещенным садам, прогулка на лодке по реке Шер, ежегодная выставка современного искусства, игровая площадка для детей и другие услуги туристического сервиса.
